함께 산 아이가 무지개다리를 건너고 나면, 사진을 넘겨 보다가도 문득 “이제 어디로 찾아가야 하지?” 하는 마음이 들어요. 장례를 치르고 집에 돌아와도, 그 아이만을 위한 자리가 어딘가에 있었으면 싶은 날이 있어요.
무지개언덕은 그런 자리를 마련해 주는 반려동물 온라인 추모관이에요. 흰 대리석과 금빛으로 지은 3D 메타버스 추모관에 칸막이 장이 줄지어 서 있고, 빈 칸 하나를 골라 아이의 사진과 이름을 걸면 그 칸이 아이의 자리가 돼요. 지금 추모관을 걷고 있는 다른 방문객도 아바타로 함께 보여서, 혼자 찾아가는 곳이라기보다 여럿이 함께 기억하는 곳에 가까워요.
가입하지 않아도 바로 들어갈 수 있어요. 이 글에서는 “무지개다리”라는 말이 어디서 왔는지, 펫로스를 어떻게 나눌 수 있는지부터 이야기하고, 무지개언덕에서 아이를 기억하는 법을 소개할게요.
무지개다리 건넌 강아지·고양이, 이 말은 어디서 왔을까요
반려동물이 세상을 떠났을 때 우리는 흔히 “무지개다리를 건넜다”, “강아지 별로 떠났다”고 말해요. 이 가운데 무지개다리는 영어권에서 오래 읽혀 온 짧은 산문시 「Rainbow Bridge」에서 온 표현이에요. 시 속에서 떠난 동물들은 천국 바로 앞의 푸른 들판에서 아프지 않고 뛰놀다가, 언젠가 주인이 오면 함께 무지개다리를 건너요.
이 시는 수십 년 동안 지은이를 모른 채 인터넷과 동물병원 게시판을 떠돌았어요. 2023년 미국 내셔널지오그래픽은 한 미술사학자가 지은이로 이름이 거론된 사람들을 하나하나 찾아간 끝에, 스코틀랜드의 화가 에드나 클라인레키(Edna Clyne-Rekhy)를 찾아냈다고 보도했어요. 그는 1959년 기르던 래브라도 ‘메이저’를 떠나보낸 뒤 이 글을 썼고, 가까운 친구 몇 사람에게만 보여 주었다고 해요.
한 사람이 개 한 마리를 떠나보내며 쓴 글이 세계 곳곳에서 같은 슬픔을 겪는 사람들의 말이 된 셈이에요. 한국에서도 “무지개다리”는 반려동물의 죽음을 부드럽게 전하는 말로 자리를 잡았어요.
펫로스 증후군, 슬픔을 나눌 곳이 필요한 이유
반려동물을 잃은 뒤 오래 이어지는 슬픔과 상실감을 흔히 ‘펫로스 증후군’이라고 불러요. 가족을 잃은 슬픔이지만, 주변에서는 “동물인데 뭘 그렇게까지”라는 말을 듣기도 해서 마음을 드러내기 어려울 때가 많아요.
펫로스 극복은 슬픔을 서둘러 잊는 것이 아니라, 충분히 슬퍼하고 그 마음을 밖으로 꺼내는 데서 시작한다고들 해요. 아이의 이름을 소리 내어 부르고, 하고 싶었던 말을 편지로 쓰고, 같은 경험을 한 사람들과 이야기를 나누는 것이 그 방법이에요. 슬픔이 오래 일상을 무겁게 누른다면 전문 상담을 받아 보는 것도 좋아요.
반려동물 장례 뒤, 아이를 기억하는 여러 방법
반려동물 장례를 치른 뒤 아이를 기억하는 방법은 저마다 달라요. 유골을 모시는 곳부터 집에서 간직하는 물건, 언제든 접속하는 온라인 추모관까지 여러 가지가 있어요.
| 방법 | 어떤 곳·무엇 | 찾아가는 방법 |
|---|---|---|
| 봉안당(납골당) | 유골함을 실내 안치단에 모셔요 | 운영 시간에 직접 찾아가요 |
| 수목장 | 나무 아래에 유골을 묻어요 | 그 나무가 있는 곳으로 가요 |
| 메모리얼 스톤 | 유골을 작은 구슬이나 돌로 만들어요 | 집에 두고 늘 곁에 둬요 |
| 사진·물건 간직 | 아이의 사진, 목줄, 장난감을 남겨요 | 집에서 언제든 꺼내 봐요 |
| 게시판형 온라인 추모관 | 사진과 글을 올려 두는 웹 페이지 | 주소로 접속해 글을 읽고 남겨요 |
| 메타버스 추모관 | 3D 공간 속 칸에 사진과 이름을 걸어요 | 아바타로 걸어가 칸 앞에 서요 |
이 방법들은 서로 바꾸는 것이 아니라 함께 쓸 수 있어요. 유골은 봉안당에 모시고, 멀리 사는 가족과는 온라인 추모관에서 함께 기억하는 식이에요.
메타버스 추모관은 무엇이 다를까요
게시판형 온라인 추모관은 글과 사진을 읽는 곳이에요. 메타버스 추모관은 한 걸음 더 나아가 실제 추모관처럼 걸어 들어가는 곳이에요. 홀을 걸어 아이의 칸 앞에 서고, 그 칸에 꽃이 놓여 있는지 촛불이 켜져 있는지 눈으로 봐요.
무엇보다 같은 시간에 추모관에 있는 다른 사람들이 보여요. 누군가 옆 칸 앞에 서서 오래 머무는 모습, 헌화대 쪽으로 걸어가는 모습이 보이면 혼자 슬퍼하고 있지 않다는 것을 느끼게 돼요. 강아지 온라인 분향소를 찾는 마음도 결국은 그렇게 함께 기억해 줄 곳을 찾는 마음이에요.
가상 공간에서 함께 추모하고 기도하는 곳은 반려동물 추모관만이 아니에요. 숲속 산사를 3D로 걸으며 법당 예절을 해 보는 템플데이도 같은 시간에 머무는 방문객이 함께 보이는 온라인 절이에요.
무지개언덕 추모관에서 아이를 기억하는 법
빈 칸을 골라 아이의 가상 사물함 만들기
홀을 걷다가 빈 칸을 누르거나 아래의 “빈 자리 찾기”를 누르면 그 칸 앞으로 가요. 사물함처럼 생긴 칸에서 “우리 아이 자리로”를 누르고, 이름과 강아지·고양이·그 밖 중 어떤 아이였는지 고르면 돼요. 토끼나 햄스터, 새처럼 함께한 어떤 아이든 “그 밖”으로 모실 수 있어요.
함께한 날과 한 줄 편지, 사진은 넣고 싶을 때 넣어요. 사진은 여러 장 올릴 수 있고, 맨 앞 사진이 칸 안쪽 벽에 걸려요. 공, 뼈다귀, 털실처럼 아이가 아끼던 물건도 골라 두면 칸 바닥에 늘 놓여 있어요.
칸 앞에서 랜선 헌화와 촛불, 온라인 편지
아이의 칸을 누르면 사진을 넘겨 볼 수 있고, 이름 아래에 함께한 해와 한 줄 편지가 보여요. 누구나 “꽃 놓기”로 랜선 헌화를 하고 “촛불 켜기”로 촛불을 밝힐 수 있고, 그 수가 쌓여 가요. 가까이 있는 사람에게는 “○○님이 꽃을 놓았어요”가 바로 전해져요.
하고 싶었던 말은 온라인 편지로 남겨요. 간식이나 곰인형 같은 선물을 놓아 줄 수도 있어요.
| 남길 수 있는 것 | 누가 | 칸에 남는 모습 |
|---|---|---|
| 꽃 | 누구나 | 칸 아래에 흰 국화 다발이 놓여요 |
| 촛불 | 누구나 | 칸 아래에 촛불이 켜져요 |
| 선물 | 누구나 | 간식·곰인형·꽃다발·선물상자가 사진 아래 놓여요 |
| 편지·추모글 | 누구나 | 칸에 쌓이고, 가족이 쓴 글은 금테로 구분돼요 |
| 아이의 물건 | 가족 | 칸 바닥 앞쪽에 늘 놓여요 |
이름으로 찾아가고, 링크로 가족 부르기
“아이 찾기”에서 이름을 적으면 목록이 좁혀지고, 누르면 그 칸 앞까지 데려다줘요. 자리마다 “AC-29″처럼 이름이 있어서 한 번 정해진 칸은 움직이지 않아요.
칸에서 “공유”를 누르면 그 자리의 링크를 카카오톡 같은 메신저로 보낼 수 있어요. 받은 사람이 링크를 열면 곧바로 아이의 칸 앞에 서게 돼서, 멀리 사는 가족도 같은 자리에 꽃을 놓을 수 있어요.
피아노 소리 속을 천천히 걷기
가고 싶은 곳을 누르거나 조이스틱으로 홀을 걸어요. 걷는 동안 잔잔한 피아노곡이 흐르고, 크기는 설정에서 맞출 수 있어요. 홀은 끝없이 이어져서 모든 아이에게 자리가 있어요.
만들면서 지킨 것
무지개언덕을 만들면서 가장 먼저 정한 것은 “한 번 정한 자리는 움직이지 않는다”였어요. 칸이 다 차면 그 뒤에 빈 홀이 하나씩 더 이어지게 해서, 아이가 늘어나도 이미 있는 칸은 그대로 있어요. 그래야 가족에게 보낸 링크가 몇 해가 지나도 같은 칸을 가리켜요.
멀리서도 아이가 있는 칸과 빈 칸이 구분되게 하는 데도 공을 들였어요. 가까운 칸에는 사진과 이름패가 또렷이 보이고, 먼 홀의 칸도 사진의 색을 흐릿하게 칠하고 이름패를 붙여 두어서 아이가 있는 칸이 비어 보이지 않아요. 사진이 없는 아이의 칸도 따뜻한 베이지빛으로 채워져요.
이런 분께 권해요
- 무지개다리 건넌 강아지·고양이를 언제든 찾아갈 자리가 필요한 분
- 멀리 사는 가족, 친구와 함께 아이를 기억하고 싶은 분
- 봉안당에 자주 가기 어려워 가까이에서 꽃 한 송이 놓고 싶은 분
- 펫로스의 슬픔을 같은 마음의 사람들과 나누고 싶은 분
반려동물 온라인 추모관, 자주 묻는 질문
가입해야 하나요?
아니요. 처음 들어가면 이름이 정해진 채로 추모관에 서 있어요. 이름은 설정에서 바꿀 수 있어요.
인터넷 없이도 되나요?
아니요. 다른 방문객이 놓은 꽃과 촛불, 편지가 바로 보이는 메타버스 추모관이라 인터넷에 연결해야 해요.
장례를 치르지 않았어도 자리를 만들 수 있나요?
네. 장례를 어떻게 치렀는지와 상관없이 누구나 아이의 자리를 만들 수 있어요. 오래전에 떠난 아이의 자리를 만들어도 돼요.
사진이 없어도 자리를 만들 수 있나요?
네. 이름과 어떤 아이였는지만 고르면 자리가 생겨요. 사진은 나중에 고칠 때 더할 수 있어요.
다른 사람이 남긴 편지를 지울 수 있나요?
네. 아이의 가족은 그 아이에게 남겨진 편지를 지울 수 있고, 쓴 사람은 자기가 쓴 글을 지울 수 있어요. 남의 사진이나 글이 걱정되면 “신고”를 눌러 알릴 수 있어요.
가족도 같은 칸에 찾아올 수 있나요?
네. 칸에서 “공유”로 링크를 보내면, 받은 사람은 링크를 열자마자 그 칸 앞으로 가요.